中国的文物鉴定有着悠久的历史。早在春秋时期,文物的辨伪和考证工作就已具雏形。《韩非子·说林下》和《国语·鲁语下》等古籍中，都有文物辨伪和考证的有关文字记载。秦时已开始对古铜器上的纹饰进行鉴别和解释。《吕氏春秋》 中的 《慎势》、《先识》、《色威》等文献，都记有对铜器纹饰的考证。汉时已注重考证和研究古铜器上的铭文。司马迁非常注意研究文物，在《史记·封禅书》中记下了考证铜器铭文的史实。宋时宫廷收藏文物十分丰富，设有专职官员保管文物，并对文物进行鉴定。吕大临所撰《考古图》著录了当时宫廷和私人收藏的古代铜器和玉器324件,每器皆摹绘图形、款识，记录尺寸、容量和重量等，出土地和收藏处可考的也加以说明，这是中国最早而较有系统的古器物图录。
  明时伪造文物大量出现，文物鉴定以辨伪为主。曹昭所撰《格古要论》，将文物分为古铜器、古画、古墨迹、古碑法帖、古琴、古砚、珍奇、金铁、古窑器、古漆器、锦绮、异木、异石等13门，对文物概况、作伪方法及真伪辨别，均加论述，是中国第一部全面的文物鉴定专著。高濂在《遵生八笺》中，还提出了铜器辨伪的两条原则，即残器修复不算伪品和真品的残件拼成一个新物应属伪品。清定时继宋之后，再次兴起考据之风。朝廷大力提倡文物鉴定，逐步发展成一套比较完整的体系。梁诗正等所编的《西清古鉴》和《宁寿鉴古》,著录了清宫所藏古代铜器 1529件,彝器 600件,镜鉴 101件。民国以后，文物鉴定在方法上较清代有所进步。1914年，北洋政府在清宫成立了古物陈列所，设立了藏品鉴定委员会，制定了《鉴定古物细则》。1925年，故宫博物院成立，并设立了“古物审查会”，负责鉴定藏品真伪，划分藏品等级。
  中华人民共和国建立后，随着博物馆事业的发展，藏品鉴定制度日臻完善，水平日益提高。1985年,文化部设立了国家文物鉴定委员会,负责制定博物馆藏品的等级和标准。1986年，文化部又印发了《博物馆藏品定级标准》。